Mosquitos

"É dos stressados que os mosquitos gostam mais

por Alexandre Soares, Publicado em 02 de Setembro de 2009

Os mosquitos não escolhem as vítimas de forma aleatória: sabem que as pessoas calmas são uma má refeição. A descoberta pode salvar vidas.

Existem dois tipos de pessoas. As que acordam todas picadas por mosquitos e as que, mesmo ao lado, perguntam, com o corpo intacto: quais mosquitos? Durante anos, as razões desta verdade empiricamente comprovada foram um mistério universal, mas agora os cientistas da Universidade de Rothamsted, no Reino Unido, podem ter descoberto uma explicação: o nível de stresse. O ser humano produz aproximadamente 400 cheiros diferentes. Pensava-se que alguns destes odores atraíam os mosquitos, porém os investigadores ingleses discordam. "O que acontece realmente é que essas pessoas produzem substâncias químicas que mascaram os odores atraentes", explica James Logan, coordenador da equipa de investigação inglesa, ao "The Wall Street Journal".

Os cientistas começaram por dividir os voluntários em dois grupos: os que atraíam os mosquitos e os que não sofriam desse problema. Depois, vestiram as pessoas em sacos especiais para recolherem os odores libertados pelos corpos. Os diferentes cheiros foram separados numa máquina.

A fase seguinte, a mais minuciosa, consistiu na colocação de microeléctrodos nas antenas dos mosquitos, com o objectivo de registar a sua reacção eléctrica aos vários odores. Nesta fase, os investigadores perceberam que apenas sete ou oito odores variavam entre os grupos. Perto do final da experiência, os cientistas colocaram amostras dos cheiros na mão das pessoas que atraíam as picadas. Resultado? Os mosquitos fugiram. Veio então a fase mais dolorosa: os voluntários tiveram de colocar um dos braços com repelente num recipiente cheio de mosquitos e o outro braço, lavado, num segundo recipiente. No final, os cientistas tinham reduzido os cheiros repelentes a duas substâncias, cuja produção no corpo humano está relacionada com os níveis de stresse. Quando os mosquitos sentem esses odores, relacionam-nos com doenças. "Uma refeição de má qualidade", explica Logan.

Salvar vidas As conclusões da experiência não são totalmente conhecidas porque a equipa já está a trabalhar com uma empresa para desenvolver um repelente. O produto não será apenas importante porque as picadas incomodam, mas também porque os mosquitos são responsáveis por milhões de doenças, como o vírus do Nilo, a dengue, a febre amarela e a malária. Segundo o Centro para Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, 500 milhões de pessoas apanham malária todos os anos. Um milhão morre. "